– VI FÖRSTOD nog inte där och då hur stort det faktiskt var, säger Malin Moström från en parkbänk mitt i centrala Umeå.
7an har bilat tio mil norrut för att 23 år efter bragdmatcherna prata minnen från förr och förhandssnacka inför ännu ett VM i USA. Sida vid sida på parkbänken sitter, sett till meriterna, två av Sveriges bästa fotbollsspelare genom alla tider. Definitivt Ångermanlands och Örnsköldsviks allra bästa.
– Sånt tänker man inte på och absolut inte nu för tiden. Men det är naturligtvis roligt att bli påmind om, säger Frida Östberg.
Parallellt har de följts åt genom fotbollslivet; upplevt massor på alla möjliga nivåer och har VM-äventyret 2003 som en stor höjdpunkt. Sverige reste till USA utan att tillhöra de allra största favoriterna. Men efter starka insatser växte laget under mästerskapet. Kvartsfinalsegern mot Brasilien och semifinalen mot Kanada gav eko långt utanför fotbollsvärlden och i synnerhet hemma i Sverige.
För Malin blev VM en personlig höjdpunkt. Mittfältaren från Umeå IK var en av lagets nyckelspelare och styrde spelet med sin teknik och speluppfattning.
– Det var en fantastisk grupp. Vi hade en tro på det vi gjorde och en gemenskap som betydde mycket, säger hon.
Även Frida Östberg minns känslan av att något höll på att förändras. Intresset hemma i Sverige växte för varje match och spelarna märkte hur publik och medier började följa laget på ett nytt sätt.
– Vi kände verkligen stödet hemifrån. Folk satt uppe på nätterna för att se våra matcher och det gav oss energi, berättar Frida.
VM-FINALEN mot Tyskland blev högdramatisk. Sverige tog ledningen genom Hanna Ljungberg, men tyskorna kvitterade och avgjorde sedan i förlängningen genom det som då kallades ”golden goal”. Förlusten sved, men samtidigt skapade silvret något större än medaljen i sig.
– Just då var man bara tom och besviken. Men med tiden har man förstått vilken betydelse det hade för svensk damfotboll, säger Malin.
Inför herrarnas VM-slutspel tror både Frida och Malin att Sverige har kapacitet att gå långt i turneringen. Men det gäller att alla spelare når sitt personbästa för att ett relativt litet fotbollsland ska lyckas i en stenhård konkurrens.
– Det finns stora kvaliteter i laget. Men det handlar en hel del om tur också och att känslan i laget är den rätta redan från början, säger Frida.
Deras eget mästerskap 2003 blev förutom de sportsliga framgångarna ett viktigt steg för utvecklingen av damfotbollen i Sverige. Publiksiffror ökade, fler unga tjejer började spela och landslagsspelarna blev förebilder för en ny generation.
Frida ser tydliga kopplingar mellan framgångarna då och dagens utveckling.
– Det känns häftigt att ha varit med på en del av den resan. I dag är damfotbollen större och får en annan uppmärksamhet, säger hon.
Trots att över 20 år har gått lever minnena kvar. För Malin Moström och Frida Östberg handlar VM-sommaren i USA inte bara om matcher och resultat, utan om vänskap, pionjäranda och känslan av att tillsammans ha förändrat svensk fotboll.
För alltid. l