Det är en metod som snabbt håller på att förändra hur forskare kartlägger livet i våra vatten. Allt levande lämnar genetiska spår efter sig i form av slem, avföring, svett eller döda celler. De mikroskopiska resterna samlas upp i miljön och innehåller DNA som är unikt för varje art. Genom att filtrera och analysera ett vattenprov på bara en liter kan forskare upptäcka vilka djur som lever i en sjö, utan att behöva fånga dem.
Micaela Hellström från MIX Research Sweden AB, som leder EU:s forskningsarbete, beskriver eDNA som ett ”banbrytande sätt att undersöka allt liv i våra vatten”. Under sitt föredrag i Örnsköldsvik nyligen berättade hon om tekniken bakom metoden, om tidigare resultat och om hur tekniken kan användas för att övervaka fiskbestånd på ett effektivt och skonsamt sätt.
Forskaren Johan Spens från Limnordic AB presenterade den senaste undersökningen från Moälvens vattensystem.
– Där har metoden gett en tydlig bild av vilka fiskarter som finns. Även sådana som tidigare varit svåra att upptäcka, berättar han.
Med eDNA öppnas även nya möjligheter för miljöövervakning. Tekniken gör det enklare att följa förändringar i ekosystem, upptäcka invasiva arter och skydda hotade fiskbestånd med minimal påverkan på naturen.
En enda liter vatten kan alltså rymma svaret på vilka som simmar under ytan och ge forskarna en unik inblick i en relativt dold värld.