Pärlemormoln bildas på 20-30 km höjd, minst dubbelt så högt som vanliga moln, och det krävs omkring -78°C eller lägre för att de ska uppstå. När solen står strax under horisonten men fortfarande når att belysa de här molnen framträder de så att vi ser dem på himlen, vanligen i gryning och skymning. På fackspråk benämns pärlemormolnen ”Polar stratospheric clouds” (PSC), kanske för att de för det mesta observeras långt norrut och under vinterhalvåret.
